A vingt-et-un ans, ayant termine des études de publicité, et un diplôme en poche, J.D. répugne à s'engager immédiatement dans un métier.  Il envisage de devenir peintre durant l'été 1932, et il commence à travailler en autodidacte.  Sillonnant la Cornouaille, il peint souvent en compagnie de sa cousine Jeannine Guillou.  Il cherche surtout à développer ses facultés d'observation.  Lionel Floch, ancien élève de son grand-père Théophile Deyrolle (V. § Hérédité), lui donne parfois quelques conseils lorsque J.D. passe à Pont-Croix, et aussi Jean Souverbie, en villégiature dans la région... En 1933, son premier envoi au Salon des Artistes Français est accepté : il s'agit d'un tableau assez conventionnel intitulé " Brûleurs de goémon ". Puis il obtient une bourse - avec disposition pour deux mois d'un atelier à Rabat - et il part en novembre 1934 pour l'Afrique du Nord.  Il y restera quatre ans.  Epoque de " vagabondage " pour reprendre son expression, durant laquelle, parcourant le Maroc en tout sens, il pratique " pour commencer un impressionnisme académique " (J. D.). Cependant les critiques d'alors lui reconnaissent une certaine personnalité, et sa peinture attire l'attention de quelques amateurs.  Il fait une quinzaine d'expositions, vivant ainsi tant bien que mal de son art.

Il est à peu près certain que la confrontation, durant toutes ces années, avec le monde musulman et la calligraphie arabe aura une incidence sur son œuvre ultérieure.  Le voyage en Algérie avec Jeannine Guillou et Nicolas de Staël, au cours duquel ils travaillent ensemble et discutent beaucoup, a sans doute une certaine importance aussi.

    En 1938, de retour à Concarneau, J.D. a changé.  La peinture est devenue pour lui autre chose que " cette espèce de jeu " (J.D.) qu'elle avait été jusque-là.  Après l'intermède de la " drôle de guerre " et sa démobilisation, il découvre en 1941 à Châteauneuf-du-Faou l'œuvre de Paul Sérusier, avec toutes les conséquences qui vont en découler.  La grande aventure commence.